音响系统之所以可以称为音响，最基本的条件就是——有回放声音的功能。音响系统中，至少要包含下列几点，才有资格称为音响，这一点任何音响系统皆然，汽车音响亦不例外。 汽车音响主要包括主机、扬声器、功放三部分。主机是汽车音响中最重要的组成部分，就好像人的大脑，要发出什么样的声音，得由大脑来控制。流行的主机有只有广播接收功能的radio主机、radio加mp3主机、cd主机、mp3加cd碟盒、cd加导航主机和cd/dvd/车载mp5主机，mp5主机已替代一般的车载cd音响系统，海量硬盘容量已取代传统的碟片。车载mp5已成为当今主流。
今天，轿车音响又进入了一个新的里程，向大功率多路输出、多喇叭环回音响、多喋式镭射cd等方向发展。世界音响制造商也将轿车音响辟为一个专门的工业部门，针对轿车的特殊环境，充分考虑车厢的音响效果，采用高新技术制造轿车音响设备，其播送的音响效果完全能与家用音响相媲美。日本凌志ls400型轿车的am/fm音响系统就有5个放大器，配有7个分频喇叭，包括2个拱形高频喇叭，4个宽频带喇叭和一个后装式8寸低频喇叭，使整个车厢充满了立体音的环回感受。
轿车车厢空间有限，汽车音响喇叭是不可能带大音箱的，这就需要因地制宜地利用仪表板、车门、后围隔板等部件与喇叭有机地结合起来，形成一种类此音箱的构造原理，消除声波的相互叠加现象。当然，喇叭的安装位置往往影响着汽车音响的音质效果，同一对喇叭在不同的安装位置就会产生不同的效果，因此中高级轿车音响喇叭的安装位置要经过种种测试后才能确定下来的。

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