茂名石化顺丁橡胶装置于2013年2月底投产，这标志着华南地区无顺丁橡胶装置的历史就此结束。该装置采用燕山石化专有技术，主要用于制造轮胎和胶鞋等工业制品。其产品稳定性好，耐磨性能高，受到广大客户和用户的普遍好评。2-8月份，共销售产品21378吨，产品质量基本达到国内先进水平，优等品率达到90%以上。顺丁橡胶成为公司产品在化工市场上更具竞争力的新亮点。
峰回路转遇“冰川”
我国顺丁橡胶的研究开发始于20世纪60年代，1971年北京燕山石油化工公司橡胶厂建成投产，成为了我国第一套镍系顺丁橡胶生产装置。此后，锦州石油化工公司、齐鲁石油化工公司以及湖南岳阳巴陵石油化工公司等单位也先后采用国内生产技术建成顺丁橡胶生产装置。
2007年上海高桥分公司的顺丁橡胶装置由产能8万吨/年扩能至12万吨/年;2009年5月由台橡股份有限公司、日本宇部兴产株式社和日本丸红株式会共同投资建成的钴系顺丁橡胶装置正式投产;2010年1月山东玉皇化工有限公司8万吨/年的顺丁橡胶装置投料试运行。尽管我国的顺丁橡胶生产能力增长快速，但远落后于下游轮胎、制鞋等行业的发展速度。2010年，总部正式批复同意茂名石化建设顺丁橡胶装置项目，目的是更方便、更快捷满足华南及周边地区轮胎业、制鞋业对产品的需求，填补华南地区无顺丁橡胶装置的空缺。
市场如天有不测风云，变化莫测。2012年，由于轮胎、制鞋和橡胶制品企业因生产成本高企，停产减产现象严重，尤其是全钢胎的开工率大幅下滑，导致对顺丁橡胶的需求大幅减少。同时欧洲债务危机的持续蔓延，中国经济增速放缓，全球不确定性因素过多，导致国际大宗商品大幅下跌，也带动了丁二烯和合成橡胶价格大幅下跌。茂名石化顺丁橡胶装置2013年2月份的投产无疑陷入了“冰河时代”。
“内外兼修”广开路
面对国内国外双重冲击的困境，坚强的茂名石化人在狭缝中求生存，他们坚信：质量是占领市场的关键!于是，他们从苦练“内功”开始，一方面从生产操作技术指标上下功夫，不断地向兄弟单位同类装置借鉴和学习，探索和改进工艺，产品性能逐月提升，短短几个月内，优等品率从最初的34.6%上涨到97.6%，产品质量基本达到国内先进水平。另一方面，为做好顺丁橡胶开车后产品质量升级及服务推广工作，优化装置结构，提高经济效益，茂名石化4月份成立了顺丁橡胶市场推广服务小组，按照“一品一策”的工作机制，积极配合化销华南分公司走访客户，主攻需求量大、产品要求严的轮胎厂。4-8月份，共计走访下游厂家50多家。积极拓展市场的同时，市场推广小组成员发挥专业技能，配合厂家做好顺丁橡胶在轮胎中的应用实验的服务工作，做好产品的各种认证及资料反馈，将常规4-6月的应用实验时间缩短至2个月，获得了厂家的一致好评。经过不懈的努力，工作颇见成效，成功开发了20多家客户，华南最大的轮胎企业及西南最大的轮胎生产企业均于5月份进行初试，7月份正式实现采购，这标志着茂名石化顺丁橡胶成功进入了华南地区和西南地区的主流市场。
客户青睐美名扬
2013年8月27日，茂名石化顺丁橡胶新产品推介会在茂名市隆重召开，来自华南、华东、西南等地区41家顺丁橡胶客户参加了此次会议。据山东东营市的部分汽车轮胎制造厂负责人说：“山东地区的顺丁橡胶使用量占了全国的60%以上，茂名石化顺丁橡胶的稳定性好，已经达到了国内燕山石化的水平，在山东全钢胎的使用占得了一席之地。”广州某客户也表示：“他们目前已经采购了4批茂名石化顺丁橡胶，总体上稳定性好，耐磨性高，他们对茂名顺丁橡胶充满了信心，今后将加大茂名石化顺丁橡胶的采购量。”
目前，广州万力轮胎商贸有限公司的月采购量由4月份的20吨上升到了200吨，贵州轮胎股份有限公司的月采购量也由4月份的20吨上升到600吨。更令人兴奋的是，国际知名品牌轮胎生产厂家——普利司通，顺利通过了对茂名石化顺丁橡胶的应用测试，并于7月30日对茂名石化进行了生产商评估及初步认证，这意味着茂石化顺丁橡胶产品进军国际市场迈出了坚实而有力的一步。