最近，茂名石化80万吨／年乙烯改扩建工程获国务院批准。这项工程的建设，对发挥茂名石化现有优势和潜能，优化资源配置，调整产品结构，提高规模效益，发展乙烯后加工，拉动区域经济都具有重大意义。茂名乙烯改扩建是茂名石化抓住21世纪头20年战略机遇期，实现跨越式发展的重大项目，也是广东省发展支柱产业，加快率先实现现代化步伐的“十大工程”之一。这项工程 预计总投资43.54亿元，新建三套装置，改造七套装置。其中新建乙烯裂解装置，将乙烯生产能力从38万吨／年扩大至80万吨／年，新建35万吨／年高密度聚乙烯装置和20万吨／年均聚聚丙烯装置。同时，对裂解汽油加氢、芳烃抽提、线型低密度聚乙烯、丁二烯抽提、乙二醇、mt be及1-丁烯等七套现有装置进行扩能改造，计划于2006年初建成投产。茂名乙烯改扩建工程完成后，乙烯生产能力由每年38万吨扩大到80万吨，合成树脂产品从每年44万吨增加到102万吨，商品总量从每年110万吨增加到2 30万吨，年销售收入将从 50多亿元增加到100多亿元，可以带动增加上千亿元的乙烯后加工产值，对区域经济产生极大的扩散和辐射作用。
茂名石化现有原油加工能力1350万吨，居国内前列，尤其在加工进口含硫原油上具有先进手段和丰富经验，可以为扩大乙烯能力提供优质石脑油等原料。同时，茂名乙烯自1996年投产后，连续6年产量达标，并创造了连续安全运行56个月的全国最好纪录，在生产管理、市场营销等方面积累了宝贵经验，锻炼出一支作风严细、技术过硬的精干职工队伍，为开展第二轮技术改造创造了有利条件。目前，茂名乙烯改扩建的各项前期准备工作正在抓紧进行，计划今年完成总体设计，明年二季度正式开工建设，2006年一季度建成投产。
这次改扩建突出了产品结构调整，所增加的高密度聚乙烯和均聚聚丙烯生产能力是目前市场最为紧缺的，有利于调整产能结构与消费结构不匹配的矛盾，为市场提供更多高质量、高附加值乙烯产品。同时，由于发挥了规模优势，茂名乙烯改扩建的增量经济效益良好，据测算每年可增加税后利润7亿多元，投资回收期为7年，投资收益率达19％，抗风 险能力较强。
乙烯能力往往被看作一个国家综合经济实力的体现。从世界石化工业发展历程来看，在经济起飞阶段，乙烯当量需求的增长速度往往是同期国民生产总值增长速度的1.5倍。尽管我国石化工业近年来快速发展，但仍远远满足不了国内需求，预计至2005年国内满足率只能达到62％。因此，茂名乙烯改扩建有着广阔的市场前景和良好经济效益。